Comment bien protéger son potager et ses cultures ?

La protection de votre potager est une étape primordiale pour profiter des fruits de votre travail à la fin de la saison. Vous pourriez utiliser des pesticides et autres produits chimiques, mais cela reviendrait à détruire l'écosystème local, ce qui serait une mauvaise nouvelle pour vos plants.

Il existe toutefois de nombreuses solutions écologiques et naturelles tout aussi efficaces :

• en répandant des fanes et épluchures de fruits et légumes, ou de la cendre de bois, autour de vos plants, vous créerez une barrière efficace contre les limaces, les escargots ou encore les fourmis et leurs pucerons,
• le purin d'ortie est également une solution très efficace contre les fourmis et les pucerons. Vous pouvez le fabriquer vous-même ou l'acheter tout prêt chez Espace Emeraude,

• un abri pour hérisson : ces petits mammifères sont très efficaces pour débarrasser les jardins de la plupart des insectes rampants nuisibles. Construisez-leur donc un petit abri dans un coin abrité de votre potager, et laissez-les s'installer,
• l'hôtel à insectes : contrairement à ce que vous pouvez penser, il s'agit de construire un abri permettant d'accueillir des insectes bénéfiques à votre potager, qui seront soit pollinisateurs (abeille solitaire), soit vous aideront à vous débarrasser des nuisibles, comme le perce-oreilles ou la coccinelle,
• enfin, en dernier recours, vous pouvez utiliser un voile anti-insectes. Il s'agit d'une toile aux mailles très fines et très légères qui se drape au-dessus des plants. Son objectif est d'empêcher les insectes volants et certains rampants d'accéder à vos précieux fruits et légumes.

Les petits oiseaux comme la mésange ou le rouge-gorge sont très utiles dans un potager, puisqu'ils vous débarrassent des insectes nuisibles, qu'ils soient rampants ou volants. Ceux-là méritent que vous leur construisiez un petit abri dans un coin de votre jardin.

Il vous faudra toutefois vous prémunir contre les autres volatiles, surnommés oiseaux ravageurs, comme le merle, le moineau ou le pigeon, qui s'attaqueront au choix aux graines nouvellement semées ou aux fruits et légumes mûrs. Heureusement, il existe de nombreuses méthodes pour vous en débarrasser.

Les techniques d'effarouchement pour oiseaux

De nombreuses méthodes simples et efficaces sont à votre disposition pour faire fuir, ou effaroucher, les oiseaux ravageurs loin de votre potager :

• accrochez des objets brillants aux branches de vos plants les plus élevés, comme des CD. Ils refléteront les rayons du soleil, effrayant ainsi les volatiles,
• les oiseaux ayant peur des bruits forts et soudains, vous pouvez vous équiper d'un effaroucheur sonore. Il peut s'agir d'un canon à gaz, surtout utilisé par les professionnels de l'agriculture. La plupart des modèles disponibles pour les particuliers diffusent surtout des bruits de prédateurs et d'oiseaux en détresse, suffisant pour éloigner les ravageurs,
• le ballon-épouvantail est disposé à plusieurs mètres de hauteur, en haut d'un mât, de préférence au milieu du potager. Il est habillé de motifs brillants et réfléchissants, imitant les yeux d'un prédateur, et le vent se chargera de le faire bouger d'une manière effrayante pour les oiseaux,
• les boules de naphtaline peuvent enfin être un excellent moyen de repousser les oiseaux ravageurs, qui détestent leur odeur. Déposez-en simplement quelques-unes dans plusieurs bouteilles en plastique trouées que vous accrocherez aux branches entourant votre potager, et le tour est joué.

Autres techniques de protection de votre potager contre les oiseaux

Il existe également deux solutions plus traditionnelles, que vous pouvez combiner aux autres pour vous protéger efficacement des oiseaux ravageurs :

• le filet anti-oiseaux : comme son nom l'indique, il s'agit d'un filet de protection à draper autour de vos plantations pour empêcher les volatiles de les atteindre. Similaire au voile anti-insectes, il peut être à grosses mailles ou à maillage fin,
• la barrière terrestre : il s'agit tout simplement de planter des branchages à la verticale tout autour de vos plants, de manière aléatoire, empêchant ainsi les oiseaux de s'approcher.

Traitement préventif pour maladies des légumes

La meilleure chose à faire dans un potager est d'empêcher carrément toute maladie de s'implanter sur vos plants. Il existe de très nombreux traitements préventifs, écologiques et naturels, que vous pouvez utiliser tout au long de l'année pour prévenir une large gamme d'afflictions :

• pour contrer le mildiou, un champignon très agressif et presque impossible à vaincre, nous conseillons de pulvériser un traitement à base de cuivre liquide sur les plants les plus sensibles, comme la pomme de terre, la tomate ou la fraise,
• de même, l'oïdium est un champignon s'attaquant notamment aux courges et aux melons. Il se manifeste par l'apparition de taches blanches sur les feuilles. Une fois qu'elles sont là, il ne vous reste plus qu'à brûler le tout en espérant qu'il ne se répande pas plus. Mais vous pouvez empêcher son apparition en pulvérisant du soufre naturel ou du bicarbonate de soude sur les plants sensibles,
• la nécrose des tomates, aussi appelée maladie du « cul noir », se caractérise par le pourrissement dudit fruit par sa base, et est généralement causée par un arrosage irrégulier. Sa prévention passe donc évidemment par un arrosage régulier, mais qui peut être complété par la pulvérisation d'une solution de sulfate de magnésie, aussi appelé sel d'Epsom,
• enfin, la rouille s'attaque surtout aux haricots, poireaux et autres oignons, et se caractérise par des taches de couleur rouge orangé sur les feuilles. Elle peut être évitée en s’assurant que la terre ne soit pas trop humide en fin d'été, et doit uniquement être traitée à la bouillie bordelaise si elle se généralise à tout votre potager.

Les gestes à adopter pour protéger son potager des maladies

Au-delà des traitements préventifs et curatifs, il existe plusieurs méthodes que vous pouvez adopter pour protéger vos précieux fruits et légumes des maladies :

• un arrosage trop abondant est un gâchis d'eau potable, mais peut également favoriser l'apparition de maladies, comme vu plus haut. Pensez donc à n'arroser vos plantations que lorsqu'elles en ont besoin, ou d'installer des systèmes de régulation, comme des oyas ou un goutte-à-goutte,
• lorsqu'il pleut abondamment, il peut être avantageux de couvrir vos plants d'une bâche de protection pour éviter le trop-plein d'eau, favorisant le développement de champignons nuisibles,
• pour limiter la diffusion des maladies et des champignons, nous vous conseillons d'espacer vos plants le plus possible. Ainsi, si l'un d'entre eux, voire un petit groupe, est contaminé, vous pouvez l'isoler rapidement, sans que cela ne touche le reste de votre culture.
• Il est également très important d'identifier une maladie dès son apparition, afin de la traiter au plus vite et ainsi d'éviter qu'elle ne se propage.

Le paillage pour protéger votre potager du froid

Le paillage est la première défense de vos plants contre le froid et le gel en hiver. Vous avez deux options :

• le paillage organique : il s'agit de la méthode la plus simple. Une couche de 10 à 20 cm de haut de matière organique isolante (paille, foin, feuilles mortes, etc.) protégera vos plants de la morsure du froid. Pensez à installer le matériau par beau temps, lorsque le sol est encore sec et chaud, sans quoi il retiendra l'humidité et sera donc inutile,
• le film de paillage : agissant selon le même principe que le précédent, il s'agit cette fois d'un film en PVC opaque à poser à la base des plants, permettant non seulement de conserver la chaleur du sol mais aussi d'empêcher la pousse des mauvaises herbes.

Les voiles d'hivernage pour la protection de vos plants

Pour protéger vos arbustes et les plants un peu plus fragiles, vous pouvez vous tourner vers les voiles d'hivernage. Il s'agit tout simplement d'une bâche en plastique léger avec laquelle vous recouvrez vos végétaux les plus sensibles au froid et au gel. Bien que perméable à l'eau et à l'air, il permet de conserver une bonne partie de la chaleur et de l'humidité naturelle de la plante, lui permettant de passer l'hiver sans encombre.

Les cloches potagères protègent vos légumes du gel

Comme le voile d'hivernage, la cloche potagère permet de conserver la chaleur et l'humidité de vos plantes alimentaires tout au long de la saison froide. Elle peut également être utilisée au début de la saison de pousse pour favoriser le développement de nouveaux plants. Faites toutefois attention à les retirer régulièrement pour ne pas asphyxier vos végétaux.

Protéger votre potager l’hiver avec des serres

Vous pouvez également utiliser des protections plus grandes, pour protéger de larges parties de votre potager d'un seul coup. La première option est le tunnel d'hivernage. Il s'agit d'un film en plastique reposant sur des arceaux en métal installés à intervalles réguliers et fermé aux deux extrémités. Il agit de la même manière que les deux solutions précédentes, mais sur une surface bien plus grande.

La serre tunnel est une solution plus permanente, réalisée le plus souvent en plastique rigide. Toujours amovible, elle est toutefois généralement utilisée sur le long terme, dans des régions relativement froides. La plupart des modèles sont faciles à mettre en place et intègrent des trappes pour la récolte et l'aération.

Les bons gestes pour protéger votre potager en été

En été, surtout dans le sud de la France, les pluies peuvent se faire très rares. C'est pourquoi vous aurez besoin d'arroser vos plants très régulièrement, voire tous les jours, pour les empêcher de flétrir. Plusieurs solutions existent pour économiser ce précieux liquide, comme installer un goutte-à-goutte courant tout au long de votre potager, ou mettre en place des oyas, des pots en terre cuite enterrés contre les plantes, que vous remplissez d'eau régulièrement. Ces solutions vous permettront également de maintenir votre potager même en cas de restrictions locales.

Le paillage protège vos légumes de la chaleur

Quelle versatilité ! Le paillage est tout aussi efficace en été qu'en hiver. En effet, s'il sert à empêcher la température de la terre de descendre trop bas, il l'empêche également de monter trop haut. Une couche particulièrement épaisse (plus de 10 cm) sera également essentielle en cas de manque d'eau, puisqu'elle emprisonnera l'humidité ambiante, réduisant ainsi le besoin d'arroser vos plants.

Les ombrières : solution pour protéger votre potager du soleil

La plupart des fruits et légumes d'été aiment évidemment le soleil, mais ils ont leurs limites. S'il est trop puissant et que ses rayons chauffent trop le sol, vous aurez besoin de les protéger à l'aide d'ombrières. Il s'agit tout simplement de créer de l'ombre à l'aide d'un voile léger que vous accrocherez à des poteaux plantés autour de la zone à protéger. Si vous les installez suffisamment en hauteur – assez haut pour que vous puissiez tenir debout – vous pouvez les laisser en place pendant tout l'été. Les plants bénéficieront du soleil le matin et le soir, et seront protégés au plus fort de la journée, surtout entre 13 h et 16 h.